Más allá del tratamiento médico: envenenamiento con arsénico en Bangladesh rural

Resumen

En Bangladesh, millones de suministros de agua potable están contaminados con niveles de arsénico potencialmente letales. Este descubrimiento, realizado a finales de los años 90s, despertó el interés internacional y generó una cantidad importante de fondos. Sin embargo, casi una década después, la provisión de suministros de agua segura y de unos esquemas accesibles de tratamiento de la arsenicosis sigue siendo inadecuada. La falta de comprensión del origen y del impacto del arsénico sobre la salud es uno de los muchos obstáculos que existen a nivel comunitario. Existe evidencia de que debido a su desnutrición y a su bajo estado de salud, el envenenamiento con arsénico afecta particularmente a los pobres. Además, a menudo las tecnologías y los medicamentos para su tratamiento no están disponibles o son demasiado caros para este grupo. Las intervenciones en los sectores de agua y de salud deben no nada más atender estas inequidades, sino también ser integradas. Desde hace mucho se estableció que el tratamiento no es útil a menos que la gente tenga primero acceso a agua potable; lo contrario también es cierto: el cambiar a agua potable no es suficiente para desintoxicar la sangre y los órganos afectados por años de envenenamiento gradual. Para los pacientes actuales, el suministro de agua potable debe ir de la mano de apoyo médico a largo plazo. Esto genera serias dudas sobre la sustentabilidad de muchos de los esfuerzos actuales. Nuestro artículo describe los retos a enfrentar basándose en nuestras experiencias de trabajo con algunas de las poblaciones más pobres que han sido afectadas por el arsénico en áreas rurales de Bangladesh.